Apprendre tout au long de la vie est aujourd’hui, pour toutes et pour tous,
une nécessité économique : la formation, initiale et continue, professionnelle et générale, répond à une double exigence, faciliter l’accès au marché du travail et satisfaire ses besoins en constante évolution;
une nécessité sociale et politique : le développement économique actuel, les transformations (disparition, apparition) des métiers et des qualifications professionnelles exigées produisent dans leur sillage une précarité grandissante. On assiste à une marginalisation sociale, professionnelle et culturelle d’une frange de plus en plus importante de la population : l’équilibre économique et social s’en trouve menacé;
une nécessité pour tout individu : si beaucoup l’ont compris et mis en œuvre, une proportion importante des adultes ne peut bénéficier des conditions minimales garantissant l’accès à la formation continue. L’offre reste trop souvent difficilement accessible et peu adaptée aux besoins et aux capacités d’une partie de ses publics cibles.

C’est dans la mouvance de ce programme désormais international que la Fondation entend promouvoir l’accessibilité de la formation à ses destinataires les plus marginalisés, les personnes peu ou pas formées. La FDEP se réfère aux courants éducatifs promus tant par l’éducation populaire que par la formation en entreprise et recommandés par les organisations internationales. Partant de ce triple référentiel, elle entend privilégier une formation continue, générale et professionnelle, orientée vers des modalités de développement durable et équitable.

Elle retient de ses repères identitaires trois critères de qualité pour servir de levier à l’éducation permanente qu’elle s’engage à promouvoir :
une éducation de proximité, située près des pratiques, de l’expérience et des besoins de chacune et de chacun, accessible au plus grand nombre, adaptée dans ses buts et moyens aux diversités culturelles de ses destinataires;
une éducation polyvalente, simultanément générale, culturelle et professionnelle, renforçant les compétences sociales et techniques nécessaires pour assumer les droits et devoirs du citoyen, pour assurer une participation sociale optimale et accéder à un emploi qualifié ; une éducation participative, inscrite dans une gestion de la formation impliquant les apprenants et les formateurs, privilégiant leur auto-formation individuelle et collective.

La mise en œuvre de ces trois critères implique la mobilisation de formateurs qualifiés. C’est pourquoi la Fondation soutient le développement d’une politique et d’un système de formation des formateurs, notamment dans le secteur non formel de l’éducation des adultes, secteur d’activités diverses comprenant une dimension éducative organisée.
L’éducation non formelle, en effet, semble particulièrement appropriée pour la "mise en marche éducative" des personnes les moins familiarisées à la formation, autrement dit pour les mettre en situation d’envisager une formation formelle, reconnaissant leur expérience, certifiée voire qualifiante.